Les chiens guides jouent un rôle important dans la communauté en améliorant la qualité de vie de nombreuses personnes, notamment lorsqu’ils utilisent les transports en commun. Mais que savons-nous de ces héros de tous les jours et de la façon d’agir correctement en leur présence ? À l’occasion de la Journée internationale des personnes handicapées, célébrée aujourd’hui 3 décembre, nous avons voulu mettre l’accent sur ce sujet.
Les chiens guides peuvent être dressés pour aider les personnes atteintes de diabète, d’autisme, de cancer et d’autres maladies. Ils peuvent aider les personnes malvoyantes, sourdes ou sujettes à des crises d’épilepsie. Toutes les conditions de la personne ne sont pas visibles, il est donc important de bien comprendre sa fonction réelle et ses droits légaux pour accéder à toutes les installations, y compris les lieux de travail et les transports en commun.
Récemment, Capucine Heymes, responsable du développement commercial de Transdev Australie, a accueilli un chien d’alerte pour diabétiques, appelé Shadow, par l’intermédiaire de Paws for Diabetics. Nous avons rencontré Capucine pour lui poser quelques questions sur son chiot et sur les chiens guides en général.
1. Pouvez-vous nous présenter un peu plus Shadow et nous dire quelles seront ses tâches spécifiques en tant que chien guide entièrement formé ?
Shadow est un Labrador croisé Golden Retriever ; elle a maintenant 4 mois. Cette race mixte est l’une des meilleures pour les chiens guides, réunissant la partie calme et aimante du Golden Retriever et le côté actif et volontaire du Labrador
Shadow est en cours de formation pour devenir mon chien d’alerte diabétique. En tant que diabétique de type 1, je peux être confrontée à une situation dangereuse où mon taux de sucre dans le sang chute rapidement, ce qui peut entraîner une perte de conscience. Shadow sera donc capable de m’alerter lorsque mon taux de sucre commence à baisser ou à monter, ce qui me permettra de prendre du sucre ou de l’insuline à temps et m’empêchera de perdre connaissance.
2. Outre le fait qu’elle vous accompagne partout où vous allez pendant la formation, y compris au bureau de Transdev, en quoi consiste sa formation ?
Elle est formée à bien se comporter et à se concentrer sur moi dans toutes les situations, car le diabète ne fait jamais de pause, elle doit être capable de m’alerter dans le train, en promenade, dans un escalator, dans une réunion, etc. Pour qu’elle puisse le faire, Shadow est entraînée à être un chien calme, à l’écoute mais aussi confiant. Ainsi, elle peut arrêter tout ce qu’elle fait pour venir me dire que je fais de l’hypoglycémie.
Il y a deux types de formation : la formation de chien guide, où je l’emmène partout avec moi et à des cours d’obéissance, et la formation médicale, où nous faisons un entraînement à l’odorat et des exercices pour qu’elle ait la bonne réaction en cas d’alerte médicale.
3. Le groupe Transdev s’engage à fournir un lieu de travail accessible à tous et nous avons appris que vous aviez organisé une réunion d’information à l’arrivée de Shadow. Comment vos collègues de Transdev ont-ils réagi à l’arrivée de Shadow au bureau ?
Tout le monde était très content de la rencontrer, et très respectueux. Ils comprennent tous que Shadow est encore jeune et en formation : les gens doivent l’ignorer et ne pas lui prêter attention afin qu’elle puisse se concentrer pleinement sur moi. Tout le monde était attentif et me demandait si’ils pouvaient la caresser ou lui dire bonjour.
J’ai été surprise de voir à quel point les gens étaient vraiment intéressés par le fait d’en savoir plus sur les chiens d’alerte pour diabétiques, leur formation, la manière dont ils détectent les taux de glycémie faibles, etc. Il était très important pour moi de pouvoir parler des chiens guides, de l’importance de leur travail et du fait qu’il est crucial de ne pas interagir avec eux et de ne pas les distraire de ce qu’ils sont en train de faire.
4. Quelle est la chose importante pour les collègues et le grand public qui vous rencontrent, vous et Shadow ?
Tout d’abord, il est important de se rappeler que les chiens d’assistance guides ne sont pas des animaux de compagnie. Ils ont été formés pour effectuer des tâches et des travaux spécifiques afin d’aider les personnes malades ou handicapées. Cela signifie que vous ne devez pas caresser ou distraire les chiens guides.
Les gens me disent souvent : « Oh, mais ce n’est qu’un chiot, il a besoin d’interagir avec les gens et les autres chiens ! Quelle triste vie… ».
Mais les chiens guides sont heureux de faire leur travail, de prendre soin des personnes, il n’y a rien de plus important pour eux que de s’occuper de leur maître. Bien sûr, ils ont du temps libre où ils peuvent interagir et jouer avec d’autres chiens, mais un chien guide sera toujours plus heureux de faire son travail.
5. Comment et pourquoi vous êtes-vous engagée auprès de Paws for Diabetics ?
J’ai toujours voulu avoir un chien guide, et même en accueillir un pour d’autres associations, alors j’ai fait des recherches sur les chiens d’alerte pour diabétiques ici en Australie. J’ai trouvé Paws for Diabetics et ce qui m’a convaincu, c’est que vous formez votre propre chien guide. En effet, la plupart des organisations vous donnent un chien entièrement formé pendant deux ans et vous devez passer par une très longue liste d’attente.
Pour moi, il était tellement important de construire une relation forte avec le chien dès le stade de chiot et de participer à la formation que Paws for Diabetics m’a semblé être l’organisation parfaite. Au début, je me mettais beaucoup de pression, j’avais peur de faire une erreur et de gâcher la formation du chien, mais je suis tellement soutenue par l’association et tout se passe bien !
6. Enfin, tous nos collègues du monde entier sont susceptibles de rencontrer un chien guide comme Shadow à bord de nos véhicules. Quels sont les types de chiens guides les plus courants et que peuvent faire nos collègues pour rendre leur voyage plus confortable ?
Les chiens guides les plus courants sont les chiens-guides et les chiens d’assistance médicale, mais comme nous sommes de plus en plus conscients de l’importance des chiens, les types de chiens guides sont de plus en plus variés (assistance aux personnes paraplégiques, chiens d’alerte pour l’épilepsie, chiens d’alerte pour le diabète, etc.)
Comme mentionné précédemment, il est crucial de ne pas distraire le chien et de ne pas essayer de l’appeler/le regarder avec insistance. Les chiens guides sont reconnaissables à leur gilet, souvent de couleur bleue, verte ou rouge, portant les mentions « chien guide », « veuillez ignorer », etc.
Pour les conducteurs, il peut être intéressant de reconnaître qu’un chien d’assistance guide est à bord et de demander aux passagers de respecter leur travail. Si possible, laissez un siège à la personne car il peut être difficile de gérer un chien et des sacs dans un véhicule en mouvement.
Enfin, je sais que les chiens sont mignons, surtout les chiots en formation, mais comprenez que c’est un travail d’équipe et qu’ils ne veulent pas être dérangés, même si vous voulez simplement demander des informations sur le chien et la formation.
