Après un an de report, les Jeux olympiques de Tokyo ont finalement eu lieu en juillet dernier. Les Pays-Bas y ont remporté un nombre record de médailles. L’équipe néerlandaise est pourtant loin d’avoir terminé au pays du soleil levant. Dès le 24 août, la plus grande délégation de paralympiens néerlandais jamais constituée a représenté le pays aux Jeux paralympiques.
La délégation néerlandaise compte dans ses rangs un athlète que l’on peut à juste titre qualifier d’ambassadeur Transdev : le handbiker Tim de Vries. Multiple champion du monde de handbike, il est également conducteur de bus pour Connexxion, filiale de Transdev à Zaandam, depuis près de 20 ans. « Le sport est tout pour moi, le rêve olympique est vraiment un fil conducteur dans ma vie ».
Cependant, la carrière de Tim n’a pas commencé sur la route mais dans le gymnase. « J’étais un surdoué du saut en trampoline. Ma vie s’est largement jouée dans ce gymnase. J’y ai même rencontré ma femme », raconte Tim. Alors qu’il se préparait déjà pour les championnats nationaux néerlandais de trampoline, un accident est arrivé.
Nous étions en compétition sur le trampoline pour voir qui pouvait toucher le plafond du gymnase. J’ai réussi, mais lorsque j’ai atterri, je me suis retrouvé sur une jambe. Elle n’a pas supporté la force et s’est brisée, entraînant une hémorragie artérielle. C’était grave, vraiment très grave.
Les médecins ont essayé de sauver la partie inférieure de ma jambe, mais en vain. Cependant, Tim a fait preuve d’une résilience et d’un optimisme extraordinaires, ce qui rayonne de lui jusqu’à ce jour. Après l’accident et la perte de la partie inférieure de ma jambe, on m’a dit que je recevrais « encore le coup ». Nous sommes maintenant 25 ans plus tard et, apparemment, le choc ne s’est pas encore produit.
Tim de Vries, conducteur de bus aux Pays-Bas
En 2003, l’année où Tim a commencé à travailler comme conducteur de bus à Zaandam, il s’est lancé dans un sport nouveau pour lui, l’aviron.
« Un ami m’a enthousiasmé et j’ai trouvé l’aviron incroyablement amusant. Dans un fauteuil adapté, je pouvais très bien suivre le rythme. Ce que je voulais réaliser en gymnastique, je voulais maintenant le réaliser en aviron : participer aux Jeux olympiques. »
Pourtant, les choses ont pris une autre tournure, car finalement, c’est avec le vélo à main que Tim a connu un véritable succès. « À la fin de l’année 2010, j’ai commencé à faire du vélo à main. Et comme vous l’avez peut-être déjà compris, je veux toujours viser le plus haut résultat possible. J’ai participé à mon premier championnat du monde l’année suivante et j’ai terminé quatrième. Je peux vous le dire : personne n’a jamais été aussi heureux d’une quatrième place ! »
Tim s’est par la suite, rapidement imposé sur la scène mondiale du handbike de haut niveau et, en 2016, son rêve est devenu réalité. Il a pu participer aux Jeux paralympiques de Rio de Janeiro.
« Tout comme aux championnats du monde, le programme olympique de vélo à main comprend deux disciplines, à savoir le contre-la-montre et la course sur route. J’ai terminé quatrième et huitième, mais je me suis énormément développé depuis. » Et il n’y a pas de mensonge là-dedans, car en 2017, 2018 et 2019, il a remporté les Championnats du monde.
Le championnat du monde de 2020, comme les Jeux olympiques, a été reporté d’un an, mais lors de ce championnat, Tim a été un peu confronté à la réalité. « J’ai sous-performé là-bas, malheureusement. Le podium était loin, mais en fait, c’était un très bon moment d’apprentissage. J’ai réalisé que j’avais mis trop de pression sur moi. Cette prise de conscience m’a rendu plus fort, et je vais donc me rendre à Tokyo avec un très bon sentiment », dit-il avec enthousiasme.
Cet enthousiasme est partagé par les collègues de Tim à Zaandam. Pendant que Tim est au dépôt pour cet article, il ne peut pas bouger d’un mètre, sinon il serait accosté par des collègues qui sont heureux de le voir. « Actuellement, je ne prends pas le bus pendant un certain temps. Je suis en congé afin de pouvoir me préparer pleinement aux Jeux. C’est d’autant plus spécial qu’ils sont si sympathiques, ils me soutiennent beaucoup. Il y a même des collègues qui viennent m’encourager lors des compétitions », dit-il fièrement. Tim n’est pas seulement une source d’inspiration pour ses collègues, mais il essaie également de transmettre son amour du sport et de l’exercice aux autres. « Avec les athlètes de haut niveau Nicolien Sauerbreij, Gregory Sedoc et Suzanne Schulting, je suis l’ambassadeur de l’organisation néerlandaise a.s.r. Vitality, un programme qui récompense le sport et l’exercice. »
Alors que Tim s’est déjà entraîné pendant sept semaines en altitude en Namibie en janvier et qu’il est récemment rentré d’un camp d’entraînement en Espagne, il profite désormais d’un peu de temps avec sa femme et ses trois enfants. Le dimanche 22 août, Tim est enfin parti pour le Japon, où il défendra non seulement son propre honneur, mais aussi celui de son pays. « En Coupe du monde, on concourt davantage pour soi-même, en tant qu’individu. Maintenant, je vais agir au nom d’un pays tout entier. Nous y allons avec un groupe fantastique d’athlètes et avec des possibilités de médailles dans de nombreuses disciplines différentes. Il est presque impossible de décrire à quel point je suis fier de pouvoir représenter les Pays-Bas », conclut-il avec un grand sourire.
